In My Lifetime, Vol. 1  por Jay-Z

El In My Lifetime, Vol. 1, que fue lanzado el 4 de noviembre de 1997 por Roc-A-Fella Records, marca el paso clave de Jay-Z del «poeta de la calle» al dominante de las listas. Tras la muerte de Notorious B.I.G., Jay-Z intentó llenar el vacío en el trono de Nueva York, mezclando su duro lirismo con la estética "brillante" de la época.

El álbum abandona el oscuro rap mafioso de su debut por un sonido "más pulido". La producción corre principalmente a cargo de The Hitmen de Puff Daddy, aportando un brillo mainstream, mientras que DJ Premier y Ski mantuvieron los lazos con el hip-hop tradicional. Acompañando a Jay-Z estuvieron nombres como Lil' Kim, Puff Daddy, Babyface y Blackstreet. La influencia de Biggie es evidente, con Jay presentando letras más personales e introspectivas en piezas como You Must Love Me.

A pesar de las críticas por el giro comercial, los sencillos (Always Be My) Sunshine y The City Is Mine llevaron a Jay-Z a los hogares de toda América y más allá. El In My Lifetime, Vol. 1 debutó en el No. 3 del Billboard 200 y rápidamente se convirtió en platino, con ventas totales en los EE.UU. superando los 2.700.000 copias. Es un disco de transición, donde Jay-Z aprendió a equilibrar la autenticidad de Brooklyn con la sed de dominio global.