Life After Death  από The Notorious B.I.G.

Το Life After Death, που κυκλοφόρησε στις 25 Μαρτίου 1997, δεν είναι απλώς ένας δίσκος· είναι η ηχητική διαθήκη του The Notorious B.I.G. Το album βγήκε στα ράφια μόλις 16 ημέρες μετά τη δολοφονία του Biggie στο Λος Άντζελες, μετατρέποντας την ακρόασή του σε μια σχεδόν μεταφυσική εμπειρία για το κοινό της εποχής. Αρκεί να αναλογιστεί κάποιος ότι το album ξεκινάει με το Somebody's Gotta Die και ολοκληρώνεται με το You're Nobody (Til Somebody Kills You) (!) Τα πράγματα, όμως, γίνονται ακόμα πιο τρομακτικά εξαιτίας του εξώφυλλου, όπου απεικονίζεται ο Notorious B.I.G. να στέκεται δίπλα σε μια νεκροφόρα, φορώντας ένα μαύρο κοστούμι και καπέλο, σε ένα ομιχλώδες νεκροταφείο (!) Σήμερα, θεωρείται το χρυσό πρότυπο για το «διπλό άλμπουμ» στη hip-hop.

Η ηχογράφηση του δίσκου ξεκίνησε το 1995 και ολοκληρώθηκε υπό το βάρος της έντονης κόντρας μεταξύ East και West Coast. Ο Biggie, παρά το ατύχημα που είχε με το αυτοκίνητο που τον άφησε να ηχογραφεί με μπαστούνι, επέδειξε μια τρομακτική εξέλιξη. Αν το Ready To Die ήταν η ωμή αφήγηση ενός εμπόρου ναρκωτικών, το Life After Death ήταν το blockbuster ενός «Capone» της hip-hop. Με παραγωγούς όπως οι The Hitmen, DJ Premier και RZA, ο ήχος έγινε πιο πλούσιος, παντρεύοντας το hardcore rap με pop ευαισθησίες.

Η επιτυχία του ήταν σαρωτική. Έγινε ένας από τους ελάχιστους hip-hop δίσκους που πιστοποιήθηκαν ως διαμαντένιοι στις Η.Π.Α., σημειώνοντας εκατομμύρια πωλήσεις. Singles όπως το Hypnotize" και το Mo Money Mo Problems κυριάρχησαν στα charts, αποδεικνύοντας ότι το rap μπορούσε να είναι ταυτόχρονα δρόμος και mainstream υπερθέαμα.