Paul Simon  από Paul Simon

Το ομώνυμο άλμπουμ Paul Simon του 1972 δεν ήταν απλώς μια δισκογραφική κυκλοφορία· ήταν μια δήλωση ανεξαρτησίας. Μετά τη διάλυση των Simon & Garfunkel, ο Simon βρέθηκε σε ένα σταυροδρόμι, αφήνοντας πίσω του τις μεγαλοπρεπείς ενορχηστρώσεις του Bridge Over Troubled Water για να αναζητήσει έναν ήχο πιο γήινο, πειραματικό και τολμηρό. Κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 1972 και αποτέλεσε το πρώτο του πραγματικό solo βήμα μετά τον χωρισμό από τον Art Garfunkel (αν εξαιρέσουμε το πρώιμο The Paul Simon Songbook του 1965). Ο Simon, θέλοντας να αποτινάξει την ταμπέλα του «folk τραγουδιστή των 60s», δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν ήθελα να τραγουδήσω ξανά το Scarborough Fair».

Το album θεωρείται προάγγελος του Graceland, καθώς ο Simon άρχισε να ενσωματώνει ρυθμούς από όλο τον κόσμο. Έτσι, εδώ έχουμε τραγούδια όπως το Το Mother And Child Reunion ηχογραφήθηκε στην Τζαμάικα με το συγκρότημα του Jimmy Cliff, αποτελώντας μία από τις πρώτες επιτυχίες λευκού καλλιτέχνη που υιοθέτησε αυθεντικούς reggae ρυθμούς. Ο τίτλος, παραδόξως, προήλθε από ένα πιάτο με κοτόπουλο και αυγό σε ένα κινέζικο εστιατόριο ή το παιχνιδιάρικο Me And Julio Down By The Schoolyard που έφερε λατινοαμερικάνικα στοιχεία με τη χρήση της cuica, ενώ το Hobo’s Blues περιελάμβανε τη συμμετοχή του θρυλικού βιολιστή της jazz, Stéphane Grappelli. Στην παραγωγή του δίσκου ήταν ο Paul Simon και ο Roy Halee.

Παρά τις αμφιβολίες της εταιρείας του, ο δίσκος σημείωσε τεράστια επιτυχία, φτάνοντας στο No4 των Η.Π.Α. και στο No1 του Ηνωμένου Βασιλείου. Απέδειξε ότι ο Paul Simon διέθετε μια μουσική ευφυΐα που δεν χρειαζόταν πλέον το «αντίβαρο» του Garfunkel για να λάμψει.